Por PEPE FORTE/Editor de i-Friedegg.com
• Miembro fundador de SAMA • Conductor de AUTOMANIA
por WQBA 1140 AM Univision Radio •

Reviewed live! on AUTOMANIA on May 28/2016.
Posted on June 9/2016

Comenzó a llover de pronto con fuerza antes de entrar al auto. Las gotas eran anchas y largas cual cilindros de agua, plomizas, como si fuese agosto a las 3 de la tarde en una isla del trópico...

Pero es Miami, miércoles 18 de mayo de 2016, y son las 4 y 10 a.m.

Esta fue la secuencia: Saltar de la cama sobre las 3:45 de la mañana tras despertarse por sí solo antes que el radio-despertador suene... después de haberlo estado mirando furtivamente con ojos rojos durante toda la madrugada para saber por cuál hora iban la vida y la noche. No es desvelo; es desconfianza de la tecnología... ¿Y si no suena... o falla la electricidad?

Ducharse de nuevo —por pura rutina, porque se hizo antes de acostarnos—, beber un chocolate de pie en la cocina-comedor de casa, y —¡glup!— tragarse con él un analgésico para cortar el paso a un probable el dolor de cabeza a mitad del día y, con el maletín de las cámaras y el carry-on listos desde la víspera, subir a las 4:12 a.m. al auto que espera por ti en el driveway... justo en el instante en que te cae encima el citado chaparrón sin aviso ni truenos, que te bautiza en lo que abres la puerta del vehículo y te metes dentro. ¿De dónde diablos ha salido esta lluvia? Los hombros de la chaqueta ahora exhiben una decena de puntos más oscuros que el propio tejido azul marino, que parecen balazos, y que aspiras a que sequen en el trayecto, no fuere que los guardias de TSA te miren con recelo. A esa hora hay casi 80ºF de calor, y tú te preguntas que qué va a ser del Sur de la Florida este verano en cuanto a temperaturas de parrilla, porque todavía no estamos ni en junio.

El vuelo es a la inhumana hora de las 5:30 de la mañana, desde MIA.
 
Dejas el auto en el Park 'n Fly, abordas el microbús y a punto y en punto como es típico de Delta Airlines, sales en vuelo a la Costa Oeste, pero con cambio de avión antes en Atlanta, Georgia.

Logras upgrade a Primera Clase por tu status de viajero frecuente. Y tan temprano como a las 10 y 10 de la mañana —para ti que traes en el cuerpo el reloj de la Calle Flagler en Miami son tres horas más tarde—, aterrizas en San Francisco. Como siempre, en el área de recogida de equipaje del aeropuerto te espera la gente de Mazda para llevarte al hotel.

En la terminal área abordas ya el totalmente rediseñado Mazda CX-9 del 2016, que es justo el vehículo que hemos venido a ver aquí en evento nacional de lanzamiento.

Es una buena idea ésta que hemos vivido anteriormente en eventos con otras marcas, en que de dependiendo de la talla del vehículo en particular, te recogen en él, lo que permite un contacto con el coche como pasajero en la segunda fila de asientos —a veces en la tercera, si es un SUV grande o una minivan—, cosa que rara vez los que probamos autos ejecutamos.

Pero tenemos forzosamente que recordar que es San Francisco... y que este viaje tiene una significación especial para ti; mientras avanzas por las calles y avenidas de la ciudad hasta el hospedaje, recuerdas que estás apenas a un mes de que se cumpla un año de que aquí mismo, en otro evento de autos, tuviste un ataque cardíaco y te practicaron de urgencia una cirugía a corazón abierto. No habías vuelto en 11 meses. Ves el hospital Saint Mary en lontananza y desde la ventanilla del auto le haces una privada seña de adiós con la mano... nada, complicidades y, como todas ellas, inconfesas.

Es el lujoso Hotel Vitale. Es la tercera vez ahí. Nos encanta.

Antes de esa breve aventura, saludamos en la acera al costado de la entrada del hotel, por Mission, y en la terraza del Restaurant Americano, a tres CX's de Mazda que los organizadores estacionaron ahí para comparar, todos rojos: el 3, el 5, y el 9. Y con esta mención numérica, comencemos ya el reportaje: Falta uno... ya no hay 7.

En el año 2006, cuando todavía Mazda observaba su vieja relación con Ford que trajo vehículos compartidos a través de los binomios Ranger-Splash; Escape-Tribute y Explorer-Navajo, nació el CX-7.

El CX-7 era el homólogo del otrora debutante Ford Edge, pero con carrocerías toralmente distintas.

Un crossover bonito, el CX-7 entonces era redondeado, aunque no tanto como el desaparecido Previa de Toyota —tan ovoide que algunas gallinas creían que era su hijo—, pero de todas maneras con un cuerpo que, de agregarle aletas laterales y cola tipo velo de novia, todavía habría parecido un goldfish metálico.

El debut del CX-7, de dos filas de asientos, que incluyó opcionalmente un magnífico motor de inyección turbo, ocurrió en el otoño del '06 con la promesa de que a principios del 2007 arribaría el CX-9, igual en anatomía pero con más distancia entre ejes para albergar una tercera fila de asientos.

Así fue...

Hace unos tres años Mazda comenzó a revisar su line-up y, con la introducción del CX-5, y después del CX-3 ahora tenemos, como dijimos párrafos arriba, junto a estos dos el 9, mas no 7 (las dos fotografías inmediatamente debajo: la primera es el CX-3, y la segunda el CX-5).

¿Qué se trae entre manos Mazda, particularmente ahora con el CX-9, más allá del ropaje de encima que lo certifica en esencia como un coche de familia? Pues una movida sospechosa aunque no confesa y que se define en español con una palabra de cuatro letras: LUJO.

Yep... lujo.

Cuando a mediados de los 80 comenzó a comentarse en voz baja en los pasillos que la industria automotriz japonesa planeaba participar en el segmento de los coches suntuarios —cosa que mucha gente creyó equivocadamente (entre ella este periodista) que no tendría éxito— el rumor cristalizó en suceso con las divisiones de lujo de Toyota, Nissan y Honda, que fueron (y ¡vive Dios!, son), Lexus, Infiniti y Acura respectivamente. Mitsubishi estrenó no una línea independiente, pero sí un modelo así, el Diamante —del que ya nadie ni se acuerda—, y Mazda, más tardíamente, en 1992, retozó con el Amati, que habría sido su acápite de pompa y boato. ¿Qué pasó pues? Que en el mercado norteamericano terminamos viendo el bello Mazda 929, devenido el Millenia y... ¿luego?: Mandrake el Mago: nada por aquí... nada por allá.

A tenor del diseño, acabado y los materiales que emplea en cabina el nuevo CX-9, preguntamos a los ejecutivos de la compañía si acaso Mazda no planea de nuevo reverdecer en el segmento de los carros de lujo... y nos dijeron en una mezcla de ambigua apología que sí les complace la idea y que el CX-9 contemple elementos que lo perfilen como tal... pero, hmmm... no.

Fuere una cosa o la otra, el caso es que nos agrada esta nueva dirección de Mazda, que vamos a ver si como hizo Hyundai con el Azera y más tarde con los Genesis bajo el nombre de la firma hasta separarse recientemente cual división de lujo, Mazda transita la misma vía y acaso está ensayando un futuro así de mayor o menor inminencia para no perderse una tajada de ese segmento, que no es de volumen, pero definitivamente lucrativo. Además, los fabricantes siguen funcionando bajo lo que este cronista llama 'complejo de manada', y esto es que cada uno quiere tener autos en todas las categorías. ¡Cuidado!, una enfermedad que a algunas marcas ha hecho pagar un costo terrible de fracaso. Mas, de ser cierto que por ahí van los tiros de Mazda, al parecer ejerce al respecto aquella política de Bill Clinton conocida como "pasos calibrados".

Y lo mismo pasa con la pantalla en el centro de la consola, cuyo botón de scrolling para las operaciones recuerda también muchísimo a tal marca. Lo mismo con el interface de aquella en lo gráfico, pues repite esta historia (curiosamente, también nos hizo evocar el menú de las cámaras Canon).

La pantalla, de 7 pulgadas, añade a la gestión del pulsador de comando, explotación táctil.

Tiene dos puertos USB y dos tomas de 12 volts, una en la consola y la otra en el tercio de carga.

Puede decirse también que este Mazda tiene como diana a Infiniti —sobre todo por la escala de precios como veremos más adelante—, pero pensamos firmemente que el bull's eye es Audi

Los alatavoces son de la marca Bose. El sonido a bordo es muy bueno.

Sin discusión: el nuevo CX-9 es el abanderado de la marca. Para llegar aquí, Mazda ha venido poco a poco, en un plazo de apenas cuatro años con el lanzamiento de la más reciente generación del 6, refinando sus coches. En el conteo hay que reconocer la reintroducción del Miata MX5 hace menos de uno.

Por eso, estar sentado al volante del CX-9, y lo mismo como ocupante en la butaca del pasajero delantero que en la segunda fila de asientos, es una experiencia de comfort y de feeling de verdadero coche de lujo al nivel de por lo menos diríamos que del Q5 de Audi, aunque algunos de mis colegas se aventuran más lejos y citan con vehemencia al Q7. Así, el vehículo se convierte en un ente absolutamente nuevo y separado del viejo CX-9.

Es un auto íntimo, acogedor, y que en cuanto a la sensación de conducción hace de ésta una muy coherente entre ser humano y máquina.

Muchas de las soluciones y diseños del CX-9 fueron ensayados en el CX-5 antes y aquí se ve esa huella, aunque magnificada.

Para continuar comprendiendo al nuevo CX-9 es saludable compararlo consigo mismo, es decir, ponerle delante un espejo para que se mire en el CX-9 anterior.

Y tampoco lo parece, pero es alto desde el suelo, con un clearance de 8.8 pulgadas.

El CX-9 es un vehículo de familia con capacidad para 7 pasajeros, gracias a su tercera fila de asientos. Los de esta última hilera son amplios y cómodos para estar donde están, porque siempre son como los bastardos del interior, pero en el CX-9 no es así.

El acceso ahí lo procura el desplazamiento hacia adelante de la segunda fila de asientos, aunque esta operación no es en términos de contorsión física lo amigable como en el Infiniti QX60, pero la palanquilla que los desarticula es tan suave que hasta un niño la puede accionar.

Como la tendencia actual de los carros es la dieta para pesar menos y favorecer la eficiencia, el vehículo ahora en la balanza perdió 198 libras respecto del anterior en tracción frontal, e incluso en la versión AWD que trae una nueva tecnología llamada i-Activ, bajó más aún: 287. De las citadas primeras 198 libras menos, 132 de ellas corresponden al motor, así más liviano. Y esta reducción de peso se hizo posible aún con las 53 libras de peso que reportan tan sólo el material de aislamiento entre la base del vehículo y el alfombrado interior, así como el doble panel de fiberglass de las lunas delanteras, todo ello en pos de de obtener una cabina más insonorizada (cosa por la que los carros de Mazda no eran tan característicos). Los ingenieros nos dijeron en el evento que el coche es el mas callado dentro, de todos los de la firma.

El Mazda CX-9 también está jugando el juego de mediación y conquista entre una clientela y otra que antes jugó Porsche con el Cayenne. El CX-9 es un vehículo de familia, y los vehículos de familia, aunque útiles y versátiles, son aburridos de conducir, carecen de cariz deportivo y a menudo no provocan orgullo de posesión. No se alardea de la bolsa con que se traen del mercado a casa los víveres, pero sí hay vanidad en la bolsa de palos que se carga al campo de golf más cercano, Porsche, en el Cayenne, puso a bordo del vehículo las prestaciones típicas de un SUV o un auto de familia, con unas cucharadas de vivaz desplazamiento, look exterior y diseño interior atléticos, y del sentir y lucir deportivo del 911. Se sabe por estadísticas que muchos maridos convencieron a la esposa de la necesidad de un Cayenne como coche para la familia, con tal de compensar el frustrado anhelo de meter en el garaje de casa a un Carrera (una compra sostenida de pampers por tres años, le pone zancadillas a la mensualidad en arrendamiento de un buen coche). Los ejecutivos de Mazda explicaron gráficamente en el evento, que el CX-9 persigue fundir los aspectos de funcionalidad con el orgullo; lo hicieron a través del esquema de intersección de dos círculos en la Teoría de los Conjuntos de la Matemática Alemana, en el que se encuentran en un punto en el medio el Ego y la Familia. De algo sirvió la lección de Porsche...

Todo esto Mazda lo engloba en la filosofía llamada en japonés Hashiru Yorokobi, que significa La Dicha de Manejar.

Pero el pensar nipón también se expresa en su styling.

Dos logos de la marca anteriores al actual, de 1997 —que representa una M en forma de alas de pájaro que se despliegan en vuelo hacia el futuro—, recogían la imagen del sol, la pasión, la llama eterna y una representación gráfica del motor rotatorio que usó la firma. Uno de estos dos logos es de 1991, de contorno angular, que duró sólo un año, pues al siguiente (1992) salió el mismo concepto, pero redondeado (en realidad, desde que Mazda Motor fuese fundada en 1920, la entidad ha tenido media docena de emblemas).

El Cosmo es un vehículo trascendental en el devenir de Mazda, y emblemático de la marca; es por eso que el acápite dedicado a la compañía en la sección de AUTOS de este website, y cada artículo bajo él, emplea al Cosmo como encabezamiento.

El Cosmo tuvo herederos en el RX-7 y el RX-8. ¿Volverá otra vez el 8? Por el momento, sigamos con el foco en el CX-9...

La paleta de colores estrena uno nuevo en Mazda, el Gris Maquinaria, que se suma a otros seis, que son Rojo Alarma Metálico; Blanco Copo de Nieve Perlado; Negro Mica Jet; Azul Oscuro Mica Cristal, y Mica Titanio Flash. La foto inmediatamente debajo corresponde al Gris Maquinaria:

En cuanto al corazón: no más el V-6 de 3.7 litros que movía al 9 anterior. Ahora hay un solo motor, pequeño pero gaupetón, porque es un 4 cilindros de 2.5 litros que genera 250 caballos de fuerza y 310 libras por pie de torsión. Este último número es excelente para un vehículo que moverá hasta 7 pasajeros y su equipaje en su explotación suprema.

La capacidad de tiro es de 3,500 libras. No es propiamente un SUV de halar un bote.

Este motor acopla a transmisión automática de 6 velocidades y puede disponerse de él en tracción frontal o AWD, en la nueva tecnología ya citada de i-Active, que es una optimización de esta eficaz transmisión, que este periodista siempre la ubica a la hora de describir vehículos más que en el acápite puramente motriz, en el de seguridad.

El motor se llama Skyactiv-G.

La tecnología Skyactiv, por sofisticada y revolucionaria, y porque como bien dicen algunos analistas, es como una reinvención de motor de combustión interna aún usando los elementos tradicionales, ha recibido premios en varios colegios de ingenieros del mundo.

Además, ahora este motor se apoya por añadidura en una sofisticada inyección turbo  llamada Dynamic Pressure Turbo, que combina las habilidades y funciones comunes de este tipo de admisión con la de los turbocargadores, y es la primera inyección de este tipo que gradúa la pulsación del escape según la velocidad del motor. Esto mete en bandera el mal endémico de los motores turbo, que son las lagunas de funcionamiento sobre todo al arrancar, y reduce la alta temperatura, que es otro handicap de los turbos. Además, los ingenieros decidieron juntar en una sola vía de salida a los cilindros 2 y 3, en el centro del bloque, mientras que los cilindros 1 y 4 en los extremos tienen puertos separados, y esto ajusta el escape para más eficiencia de la inyección empujada por turbina.

Como esta ingeniería es una optimización del protocolo Skyactive, no dudamos que también sea galardonada por alguna academia por ahí.

Con la solución que proveen los motores Skyactiv de Mazda, la compañía japonesa emula lo que la industria automotriz alemana en conjunto expresó cuando comenzaba a desencadenarse la epidemia de los híbridos: que se resistirían a ella y que a cambio insistirían en su probada fórmula de economía de combustible que son los motores diesel. Mazda, al parecer, identifica la existencia de sus motores Skyactiv con los motores diesel, y por tanto no necesita de módulos híbridos en pos de mejor MPG.

En particular, el actual CX-9 garantiza 22 MPG en la ciudad, 28 en la autopista y 25 combinadas para el vehículo de tracción frontal, y 21, 27 y 23 respectivamente para el AWD. En este instante, estos números ponen al CX-9 a la cabeza de los vehículos del segmento; los más cercanos en este aspecto son el Hyundai Santa Fe y el Kia Sorento.

El tanque tiene una capacidad de 19 galones y medio.

De todos modos, como tener en plantilla modelos híbridos, híbridos plug-in o absolutamente eléctricos mejora los índices de eficiencia de cada compañía en la industria y el mercado, no dudamos que a pesar de sus motores Skyactiv nos levantemos un día en la mañana con la noticia de que Mazda ha estrenado un híbrido de cualquier tipo. Pasó con los alemanes... ¡incluido con Porsche!

Respecto de la seguridad, el CX-9 cuenta con frenos antibloqueo en las cuatro ruedas y abundantes bolsas de aire, mención que a estas alturas del juego huelgan, porque ahora lo que se impone es citar sistemas activos de intervención o semi-intervención en el desplazamiento del vehículo, algunos de los cuales o bien son amagos, o bien manifestaciones diáfanas de manejo autónomo. Por ejemplo, el CX-9 cuenta con monitoreo de tráfico lateral en punto ciego y alerta de él a través de radar y cruise control adaptable que lee el vehículo que va delante y ajusta la velocidad para evitar pegarle a ése por detrás pero —mejor noticia aún—, hasta 19 millas por hora, frena por sí solo para eludir el impacto.

En cuanto a desplazamiento lateral tiene sistema de alerta de invasión negligente a la senda contigua, pero también tiene sistema de corrección de ruta. Mas a diferencia de otros autos es inteligente y discierne si en realidad el conductor está cambiando de senda deliberadamente o si lo está haciendo sin darse cuenta y entonces corrige el rumbo, pero en el primer intento no se pelea con esos forcejeos del volante en sentido contrario que en otros casos, como en Mercedes-Benz llega a ser hasta rudo.

Respecto del evento: estuvo muy bien organizado. La presentación técnica fue magnífica... pero muy larga. Especialmente cuando tras ella nos esperaba un recorrido de poco más de cuatro horas.

...y también conocer a la nueva adquisición de la compañía, la amable Marissa Borjon, pero nos perdimos saludar a Octavio Navarro, que había partido el día antes.

Y claro que parte del "paisaje" fueron los precios de la gasolina en esta zona del país y momento, para constancia en el futuro...

Y ya que estamos en la carretera, describamos la sensación de manejo: No es extraordinariamente especial, pero es agradable, motivada no sólo por lo íntimo y moderno del interior, sino por su volante pequeño, aceleración y por la suspensión, que incluso se sintió noble en el asiento de tras durante nuestro corto viaje del aeropuerto al hotel al llegar.

El 2.5 litros se porta tan desenvuelto, que es fácil olvidar que es un 4 cilindros para creer que conducimos un coche V-6. En realidad es una tendencia del momento, una nueva de desplazamiento de los autos, hasta que los coches eléctricos terminen por sepultar definitivamente a los vehículos animados por motores de combustión interna. Fue un regalo manejas este CX-9 en las autopistas del área, en las colinas de San Francisco y en el tráfico de la ciudad y en el Golden Gate Bridge.

Y ahora, el precio: El Mazda CX-9 se mueve en una escala de precios que va desde $31, 520 a $44.015, según su panoplia de modelos que se divide de abajo a arriba en Sport; Touring, Grand Touring y Signature.

¿Qué queda por venir de Mazda? La panoplia de coches de la firma, con el relanzamiento del CX-9, diríamos que esta casi completa, aunque siempre queda algo el tintero. Sólo resta ahora calificar el vehículo a través de la pregunta de que, ¿qué prefiere, el fútbol o el beísbol? Si prefiere el primero, puede gritar a los cuatro vientos que el Mazda CX-9 del 2016 es un gol, y si su pasión va al segundo, un jonrón pues.