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Inminente PRIUS WAGON

Por PEPE FORTE, editor del Canal de Autos de iFriedegg.com y conductor del programa radial AUTOMANÍA de WQBA 1140AM Univisión Radio. Miembro fundador de SAMA.

Posted on March 13/2011

Un nuevo modelo del Prius, el Wagon, acaba de entrar en producción en Japón, anticipándose a su debut global, que tendrá su primer paso en las ventas iniciales allá el mes que viene. Desde hace casi dos anos, Toyota anunció que planeaba convertir a Prius en una marca o división con varios modelos bajo este nombre, lo mismo que ocurre con Scion.

A primera vista el Prius Wagon tiene muchas similitudes con el Prius regular que hemos conocido hasta hoy, y en verdad parece una versión magnificada de aquél. Es mas grande, y ahora el conductor está 1.2 pulgadas mas alto, para una major visibilidad y relación con los elementos cruciales de control y manejo. Ambos vehículos tienen en común alrededor de 50% elementos. Emplean la misma plataforma, aunque el Prius Wagon es mas largo, mas ancho y mas alto, y tiene una mayor distancia entre ejes.

Por su talla y las nuevas baterías, el vehículo es 220 libras más pesado. Y como el módulo motriz se sigue basando en el mismo motor de gasolina de 1.8 litros, el Prius Wagon tiene una arrancada más morosa que la de por sí ya lenta de 0 a 60 millas en 9.8 segundos del Prius histórico. Sin embargo, los diseñadores hicieron esfuerzos por eliminar peso en otras áreas, como ocurre gracias al sunroof panorámico, el más amplio fabricado por Toyota hasta hoy y que, en vez de ser de vidrio es de resina, 40% mas liviana. Por otra parte, el Prius W ha incrementado sus coeficiente aerodinámico de 0.25 del Prius estándar a 0.29. Esto se debe a que la ventana de la quinta puerta no es tipo split window o dividida en dos secciones, lo que procura una corriente aire en escapada más fluida, y mejora además la visibilidad trasera. El tercio de carga bajo ésta es también mas espacioso.

Todavia se desconoce el nombre del modelo y su demográfica, aunque se le vio recientemente en el salon Internacional del Automóvil en Ginebra bajo el nombre de Prius Plus.

El auto entrará en venta en Japán en abril, y luego lo hara —en este orden— en Estados Unidos y en Europa. Se predice que su precio será de unos $28 mil dolares, y que su eficiencia rondará las mismas millas del Prius tradicional, unas 48 por galeon en la ciudad.

El coche se ensamblará en la planta de Tsusumi de Toyota City en Japon, donde se hacen el Prius original, el Camry sedan y otros modelos de la firma que se venden mayormente en el país de origen y en Europa.

El flamante Prius se mercadeará en dos versiones: una de dos filas de asientos para 5 pasajeros, y una de tres para 7. Estados Unidos verá sólo la versión de 2 filas, curiosamente equipada con las baterías de niquel metal. Europa exhibirá en sus calles la versión de 3 filas con baterias de litio-ión, ubicadas bajo la consola central, para propiciar más espacio para la tercera fila. El Prius pionero, como la mayoría de los hibridos en el Mercado, lleva las baterias bajo el segundo asiento. Japón empero sí venderá ambas configuraciones del auto.

Las ventas anuales de los autos híbridos se han incrementado desde el año pasado para un total de 690 mil unidades mundialmente en el 2010.

El Prius no sólo es el híbrido emblemático del mercado, sino el best seller de su tipo en Toyota, que ha vendido 2.2 millones de unidades desde su lanzamiento a finales de los años 90 en Japón.

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