El domingo 2 de agosto del 2009 fue develado en el nuevo cuartel general global de Nissan en Yohohama, Japón, un vehículo de producción totalmente eléctrico, que estará a la venta en los mercados de su país de origen, Europa y en Estados Unidos antes que termine el año 2010.
El Nissan Leaf —cuyo nombre, que significa "hoja" en inglés, infiere su vocación ecológica— es un vehículo que carece de motor de combustión interna y se mueve sólo a electricidad. No se sabe si llegará con ese nombre a Norteamérica, pero se sí se supone que lo haga como modelo 2011.
El Leaf tiene 5 asientos, y con sus 175 pulgadas de largo es casi del mismo tamaño del Nissan Versa —en realidad, ligeramente más grande—. Emplea un motor eléctrico sincrónico de corriente alterna de 80 kilovatios (107hp), con una torsión de 206 libras x pie, acoplado a transmisión de una sola velocidad con tracción delantera. Esta planta se alimenta de un módulo de baterías recargables de litio-ión, las mismas que utilizan los teléfonos celulares y las computadoras portátiles. Las baterías están ubicadas en el suelo debajo de los asientos. El vehículo tiene una autonomía de 100 millas, pero el rango podría extenderse gracias a los "frenos regenerativos" del carro —la acción de frenado genera electricidad—.
Otras características "ahorrativas" redundan en un mejor rendimiento, como las lámparas delanteras basadas en LED's, no en bombillas "normales". Y su anatomía aerodinámica de volúmenes sinuosos, también contribuirá a un mejor rendimiento.
Pero además, el Leaf estrena novedades tecnológicas del tercer milenio, como el encendido remoto del aire acondicionado a través del teléfono celular.
El Leaf es capaz de desarrollar una velocidad máxima de 90mph. Se calcula que alcance las 60mph en unos 7 segundos y tanto con dos personas a bordo.
Según Nissan, las baterías pueden ser recargadas en un 80% en menos de 30 minutos a través de una estación de carga rápida desarrollada por la propia compañía para uso ciudadano o de flotas, pero una carga completa en casa con 200 volts tomará poco menos de 8 horas. Con 110 volts necesita 16.
A menos que se produzca antes la anunciada llegada al mercado del Chevrolet Volt —a alcanzar los concesionarios a finales del 2010 como modelo 2011—, el Nissan Leave será el primer carro de producción movido por batería de litio-ión. Las baterías de litio-ión, aunque muy populares y eficientes entre la más contemporánea electrónica de comunicación y entretenimiento—, sin embargo han sido muy controversiales en su aplicación en los automóviles. Es por eso que, por ejemplo Toyota, emplea las baterías de niquel-metal-hidrado para sus autos híbridos, no las de litio-ión. Sin embargo, Nissan ha venido ensayando pacientemente desde 1992 en conjunto con NEC, este tipo de baterías para explotarla en el mundo automotriz.
Estas baterías son integradas por un grupo de láminas parecidas a una losa rectangular, de 10 x 12 pulgadas y de alrededor de media pulgada de grosor, alineadas en 48 secciones, con un peso total de unas 400 libras.
Nissan asegura que las baterías de litio-ión tienen dos veces las densidad de energía de las baterías comunes utilizadas actualmente y desde hace tiempo en los carros. Tienen una potencia de 24 kilovatios-hora a carga completa y entregan un pico de 90 kw.
Las baterías de litio-ión se pueden cargar y explotar a más baja temperatura que las de plomo-ácido o las de níquel-cadmio, y todavía tras 5 años de uso de ciclos diarios de drenaje, retienen hasta el 80% de su capacidad original. A pesar de que completar un paquete semejante al que lleva el Leaf tiene un costo de producción de 10 mil dólares, Nissan asegura que ello no se reflejará en el precio del vehículo. |
