Por PEPE FORTE/Editor de i-Friedegg.com y conductor del programa radial AUTOMANIA de WQBA 1140 AM Univisión Radio. Miembro de SAMA. Todas las fotografías del autor.

Posted on May 20/2010 • Reviewed live! on air on Automania/UNIVISION RADIO on Sunday May 16/2010 Share

Parafraseando a Neil Armstrong cuando pronunció su célebre sentencia al convertirse en el primer hombre que pisó la Luna, el 20 de julio de 1969, se puede decir que el lanzamiento del Sonata 2011 es un gran salto para el vehículo y para la compañía. El Sonata siempre fue el Sonata —en una época el abanderado de la firm—a, y aún en los tiempos en que Hyundai no gozaba de una buena reputación en el mercado norteamericano como fabricante de coches, el Sonata inspiraba respeto y admiración y no hizo otra cosa que mejorar y mejorar con cada nueva edición. Pero con la generación del 2011, se viste de largo y sin duda certifica que la automotriz surcoreana ha llegado a la mayoría de edad.

El Sonata en el espejo
Los críticos —¿o criticones?— dicen que el Sonata ’11 es sospechosamente parecido al Camry. No lo creemos así, pero si nos esforzáramos a por similitudes, sólo hallaríamos tales en el frente. Al flamante Sonata, si lo ponemos maliciosamente bajo el microscopio, le hallaríamos entonces también silueta de Volkswagen CC… ¡y hasta algunos elementos del Mercedes CLS! —¿acaso el CC no remeda al CLS?—. En el supuesto caso de que el más reciente Sonata sea una suerte de ornitorrinco estilísticamente hablando, hay que concluir que tras mezclar en batido un montón de elementos ajenos, termina naciendo del fantástico cóctel un producto con personalidad propia. Por otra parte, Hyundai no ha hecho más que demostrar que aprendió la lección que le enseñaron los rivales japoneses, cuyo éxito se apoya en parte en la gran capacidad mimética del país del Sol Naciente. Así que, no offense…

El Sonata 2011, de los tres ángulos que se puede contemplar —por delante, de perfil y por detrás— creemos que desde donde mejor luce es de lado, quizás porque ahí se manifiesta el llamado concepto de diseño Fluidic Sculpture, cuyo espíritu indica que tal parece como si el auto hubiese sido esculpido por una corriente de agua —¿una reinterpretación del Chrysler Airflow de 1934 a través de la magia de la hidráulica?—. Se trata de un conjunto armónico que mezcla en dosis perfectas la elegancia con aliento deportivo.

En realidad, pensamos que después de estudiarlo detenidamente le hallamos más lenguaje europeo que asiático. Se espera que estos patrones visuales se desborden a subsiguientes modelos, aunque algo de este aliento ya lo estrenó el Tucson de más reciente hornada. No olvidemos que Hyundai está en plena campaña de desarrollo de 7 nuevos diseños en 24 meses.

El vehículo pone en práctica la síntesis: viene nada más en tres modelos, muy fáciles de identificar, y éstos son el básico GLS, que a pesar de reprensar el entrante de la serie viene muy bien equipado; el SE, que encarna la versión más deportiva y, en la cúspide, el Limited, que hace de cómo que de coche de lujo, con vestidura de piel y otras tentaciones.

Pero más de un factor, no sólo la naturaleza eficiente del motor, redundan en alegres noticias para la billetera del conductor del Sonata en lo que respecta a gastos en gasolina. El sistema de inyección directa, el llamado alternador inteligente, el perfil aerodinámico de la carrocería, la transmisión de 6 velocidades —que abordaremos inmediatamente—, los neumáticos Hankook de baja resistencia al rodaje, los componentes de rodamiento de bajo índice de fricción y el peso general del vehículo contribuyen acentuadamente a un envidiable millaje por galón. De hecho, el Sonata 2011 es superado en bajo peso sólo por el Nissan Altima.

La transmisión, decíamos: según modelo y/o voluntad del proyecto puede optarse lo mismo a transmisión manual que automática, ambas de 6 velocidades.

…newer than new!
La automática tipo Shiftronic es, al igual que el motor, totalmente nueva, desarrollada por Hyundai, es casi 27 libras más liviana que la predecesora de 5 marchas, y redujo su conteo de piezas en 62 para más eficiencia y durabilidad. El conductor puede tirar electrónicamente los cambios a su voluntad —por eso es Shiftronic— a través de los paddles o paletas montados en el volante. Esta transmisión, del llamado tipo “seca”, cuya aplicación se disemina más y más entre los fabricantes, no requiere mantenimiento y está disponible en los tres modelos, GLS, SE y Limited. No es una CVT.

La manual, que es la estándar en el GLS o básico, es del tipo libre de mantenimiento de lubricante de baja viscosidad y, según el fabricante, puede durar 155 mil millas.

Los ofrecimientos
¿Qué trae cada modelo del Sonata de estreno? Además de que el MSRP del modelo base es un par de miles de dólares más barato que sus competidores, trae estándar exquisiteces tales como conexión para iPod y Bluetooth, y radio satelital XM. Sin embargo, como para abatir quijada de desilusión, se puede acceder al GPS en el Limited sólo opcionalmente —recuérdese el agónico reclamo de navigator a bordo de los Hyundais hace tan sólo 3 años por parte de prospectos y periodistas—. Pero exceptuando esto, el Limited viene estándar súper bien dotado y ello incluye vestidura de piel, sunroof, aros de aleación, acentos interiores, butacas eléctricas térmicas y más cosas en la lista, de modo que el auto mira desde el hombro a comparables en versiones extremas como el Accord y el Camry. No es una mera exageración; el prontuario de amenidades así lo garantiza: climatizador dual, retrovisor anti-destellos con indicador de dirección, y cámara para la marcha atrás, entre sus dotes.

La pantalla en medio de la consola —de 6.5”—, es tipo Touch-On. Buenas noticias para los audiófilos: el Limited los mima con sistema de audio Infinity de 400 watts y la debutante aplicación del Dimension Premium Audio System. No hay que en customizar el sonido del Sonata Limited.

En el estrato más bajo, el GLS base, se puede acceder incluso a entrada remota sin llave, operaciones eléctricas para las lunas, retrovisores y pestillos, árbol del volante telescópico y articulado, computadora de viaje y radio satelital XM.

El SE, el de sabor más juvenil por deportivo, no niega ninguno de los lujos del Limited, pero agrega aquellos toques de su especie como una suspensión deportivamente tonificada —en una dosis precisa, ni muy, muy, ni tan, tan…—, rims de 18 pulgadas y tapicería que imbrica piel con tela para un look definitivamente distinto que acopla perfectamente con el sabor de este corte.

Si hacemos una valorización general, globalizadora, concluimos que la cabina es excelente, de gran acabado, y aunque no escapa a las tendencias de diseño contemporáneas —es decir, que se ve mucho allí de lo mismo en cuanto a formas en otros autos—, donde ésta destaca es en la pizarra, que parece ser de un coche de mucha más clase. Y si se presta atención a detalles en particular, a los relojes y sus contornos, al diseño de los números en éstos y a la silueta del conductor para pulsar el climatizador, uno cree, de nuevo, que se anda en un auto mucho, mucho más caro. Es, sin pleito, una cabina de porte. Y en el Limited, el interior es de dos tonos.

Las butacas son cómodas y la visibilidad es buena aunque no súper espléndida porque el llamado greenhouse o cristalera es comprimida siguiendo los dictados aerodinámicos del vehículo. Esto también obliga a un conductor de 6 pies de estatura o más, a una cierta flexión del cuello al ingresar al carro, y tampoco hay tanto espacio del techo interior, lo que se llama headroom, como para usar un sombrero dentro —este es uno de mis desencantos personales, pero vale el sacrificio en pro de la belleza de la carrocería—. Mas en general o, mejor dicho, por lo demás, el Sonata 11 es espacioso, rebasado sólo en espacio dentro por el Honda Accord en un par de pulgadas. Al igual que el Accord, el Sonata ha sido clasificado por la EPA como carro grande. Y respecto del volumen de capacidad, el maletero o baúl del Sonata es el más amplio de su clase con 16.4 pies cúbicos, aunque la apertura de la tapa no corresponde tanto a estas bondades de almacenamiento.

¿El evento?: Excelente… ¿y la comida? …Ooh La La!
El evento fue ma-ra-vi-llo-sa-men-te organizado por los PR’s de la región del Sudeste de Estados Unidos de Hyundai, Ariel García Linares, Yvonne Lorié y Thelma Urbina, quienes se apoyoran para la prueba sobre terreno en los insuperables servicios de Prestige Auto Specialists, dirigido por Marcello Serrato, quien no estuvo operando a su inefable brigada por control remoto, sino in situ, de cuerpo presente allí.

El hospedaje fue en el Hotel Omni Royal Orleans, ubicado en la Calle Saint Louis, en pleno corazón de New Orleans y desde dónde en la noche en agradable caminata llegamos a un restaurante en las cercanías al pie de la famosa Plaza Jackson del French Quarter, en el que los periodistas de automovilismo invitados fuimos agasajados con una cena que fue todo un festival al paladar.

Tras la cena, también a pie, nos encaminamos a la infamemente para algunos célebre calle Bourbon —con el propósito de mejorar la digestión, no de portarnos mal, dicho sea de paso—. Pero ni santos ni pecadores, nos topamos con un delicioso club de jazz, The Spotted Cat, en la Calle Frenchmen, donde tocaba una banda tradicional local, con todo el sabor que sólo se puede hallar en New Orleans.

La caminata, armado de mi Canon 5D Mark II, me sirvió para aumentar mi colección de fotografías basadas en vidrieras o escaparates, y New Orleans sin duda, es una de las ciudades más prolijas para ese propósito.

La prueba de eficiencia
Al día siguiente, probamos el auto desde New Orleans hasta Baton Rouge, ambas ciudades distantes unas 70 millas entre sí. En la mañana temprano, tras el breefing tecnico con Michael Deitz, abordamos los autos aparcados frente al hotel, y cruzamos el barrio francés no a pie como la víspera, sino a bordo del Sonata para emprender la ruta de prueba.

En la segunda jornada del recorrido de ida —una treintena más de millas hasta completar 91,8 totales— conduje hasta el restaurante Boutin’s, en Baton Rouge, nuestro destino donde —¡vive Dios!—, nos aguardaba un delicioso almuerzo Cajun.

De vuelta de Baton Rouge fue que hicimos la prueba de eficiencia del Sonata 2011. Sergio y este servidor obtuvimos el tecer lugar con una eficiencia promedio de 44.2mpg. Fuimos superados por otras dos parejas de periodistas que lograron 48.8 y 52.1. Este número por encima de 52 millas, también lo logró nuestro amigo y colega Jaime Flórez en semejante prueba un mes antes en San Diego, California. Sin embargo, en un instante del recorrido, según indicó el marcador de consumo instantáneo, nuestra unidad de pruebas alcanzó las 45mpg de eficiencia.

A contnuación, el resto de las fotos:

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